Para facilitar as escolhas alimentares e promover uma alimentação saudável, existem várias formas de classificar os alimentos que ingerimos diariamente, por exemplo, consoante o valor calórico que aportam, teor de gordura, quantidade de fibras, entre outros.

Uma destas classificações recai sobre a qualidade de hidratos de carbono da nossa alimentação e seus efeitos nos níveis de açúcar do sangue – o Índice Glicémico.

Hidratos de Carbono: fonte de energia

Os hidratos de carbono devem constituir uma parte importante da nossa alimentação, cerca de 55%-60% das calorias consumidas diariamente devem provir deste nutriente, pois a sua função é fornecer energia ao nosso organismo.
As necessidades diárias de hidratos de carbono são melhor supridas, se forem obtidas através de alimentos nutricionalmente densos, que forneçam proteínas de alto valor biológico, ácidos gordos essenciais e vitaminas e minerais. Já os alimentos ricos em hidratos de carbono e nutricionalmente pouco densos, como açúcar ou alimentos açucarados, são de evitar.
Os hidratos de carbono devem ser obtidos de fontes alimentares variadas, tais como frutas, vegetais, pães, cereais, arroz, massa, leguminosas. Os lacticínios também contêm hidratos de carbono e são uma fonte importante de proteínas e micronutrientes como o cálcio.