ORIGENS
O iogurte é um tipo de leite fermentado, que se distingue dos demais pelo tipo de fermentos específicos que o compõe. Designa-se por iogurte o produto fresco que se obtém através da fermentação do leite por dois fermentos específicos: Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus termophilus.
No início do século XX, o biólogo russo Metchnikoff (1845-1916) estudou aprofundadamente um leite fermentado em particular: o iogurte. Foi capaz de isolar um dos seus agentes de fermentação – o Lactobacillus bulgaricus e, posteriormente, emitiu a «Teoria da Longevidade» que salientava os efeitos benéficos do iogurte na alimentação humana, obra que lhe valeu o prémio Nobel da Medicina em 1908. Como consequência, no início do século o iogurte era considerado um medicamento, sendo comercializado apenas em farmácias.
Esta realidade foi-se alterando progressivamente; o iogurte ganhou estatuto, notoriedade, prestígio e o seu consumo popularizou-se. De facto, para além dos diversos benefícios para a saúde em virtude do elevado interesse nutricional, o iogurte impõe-se pela sua adaptação ao estilo de vida actual.
Actualmente, aliando-se a todas estas vantagens, a tecnologia de produção de iogurte sofisticou-se enormemente, permitindo colocar no mercado verdadeiras delícias nas mais diversas apresentações, todas elas extraordinariamente apelativas. Assim, para além do iogurte natural, estão hoje à nossa disposição iogurtes líquidos, de colher, com pedaços ou com polpa de frutas, magros e com baixo índice glicémico.
BENEFÍCIOS NUTRICIONAIS
O iogurte, tal como os restantes leites fermentados, possui uma composição nutricional semelhante ao leite. Por exemplo: 1 copo de leite de 250ml equivale a 2 ou 3 iogurtes em praticamente todos os seus componentes.
Para atenuar a acidez natural iogurte e facilitar a sua degustação é comum adicionar açúcar, aumentando assim o seu valor calórico.
O iogurte é um alimento de elevado interesse nutricional, quer pela qualidade dos seus nutrientes, quer pela presença dos fermentos lácteos vivos. É rico em proteínas de elevado valor biológico, minerais e vitaminas, fornece energia e tem uma composição lipídica equilibrada e saudável.
Por ser um alimento resultante da fermentação da lactose do leite, o iogurte tem menor teor de lactose que o leite, tornando-o mais apto para intolerantes à lactose , dependendo do grau de intolerância.
Se se tratar de um iogurte magro e sem adição de açúcar apresenta todas as vantagens nutritivas do mais excelente iogurte, oferecendo ainda a mais-valia da redução dos açúcares, bem como a redução acentuada dos lípidos totais. Perfila-se portanto como uma excelente opção no contexto de uma alimentação saudável e de redução calórica.