Cientistas da Universidade McMaster, no Canadá, conseguiram diagnosticar autismo em bebés de nove meses de idade. Até agora, o autismo apenas era detectável a partir dos dois anos. Os cientistas dizem que a chave está na direcção ocular dos bebés quando observam rostos, olhos e objectos em movimento no ecrã do computador.

Os bebés com pais (homens) deprimidos têm menos vocabulário, revelaram cientistas da Eastern Virgínia Medical School. Os responsáveis pela investigação explicam que os pais deprimidos passam menos tempo a ler histórias aos filhos, enquanto as mães deprimidas não diminuem o tempo de leitura. O estudo abrangeu cinco mil famílias com crianças de nove meses.

O Hospital AmadoraSintra acolhe a segunda maior maternidade do país, com cerca de 4 mil partos todos os anos. Perto de 40 por cento dos bebés são filhos de imigrantes de origem africana ou da Europa de Leste. Há muito que os profissionais de saúde que trabalham nas urgências da instituição detectam muitos episódios de atendimento pediátrico motivado por incapacidade dos recém-pais em tratar adequadamente da criança, tanto por falta de formação na prestação de cuidados ou dificuldades de comunicação com médicos e enfermeiros.
Em resposta, o hospital – em parceria com o Alto Comissariado da Imigração e Diálogo Intercultural e Fundação Abbot – acaba de editar a brochura e o DVD «Nasci. E agora?», que passa a acompanhar as novas mães aquando da alta na maternidade. Falados em três línguas, português, russo e crioulo, os materiais pretendem mostrar de uma forma simples todos os cuidados a ter com os bebés nos primeiros dias de vida: amamentação, banho, higiene, vestuário, sono, choro, massagem, vacinação, transporte e assistência médica. A meta é evitar sustos e idas desnecessárias ao hospital por situações, tantas vezes, fáceis de evitar ou de resolver.

O primeiro-ministro garantiu – durante as celebrações do Dia Mundial da Criança – que o Governo prevê atingir a taxa de cobertura de creches imposta pela União Europeia em 2009, um ano antes do previsto, com mais 408 equipamentos, dotados de capacidade para 18.500 crianças.
«O nosso objectivo é chegar a 2009 com 35 por cento de resposta», afirmou José Sócrates na assinatura de novos contratos de financiamento de equipamentos sociais. Como foram constatadas dificuldades nas áreas metropolitanas de Lisboa e do Porto, o executivo lançou a terceira fase do Programa de Alargamento da Rede de Equipamentos Sociais, o qual prevê o financiamento público de mais 65 novas creches.

Um estudo da University College London sugere que os bebés recém-nascidos podem sentir mais dor que se pensava. Após testes com 12 bebés prematuros, os investigadores perceberam que os bebés demonstram dores ou desconforto não apenas quando choram, mas também quando dobram pés e pernas, arqueiam as costas, esticam os dedos e fazem caretas.
Os testes foram efectuados durante o teste do pezinho. Além de avaliarem a dor dos bebés através do método habitual (Perfil de Dor do Prematuro), os médicos monitorizaram os seus cérebros. No final, concluíram que alguns bebés tiveram respostas cerebrais associadas a dor, apesar de esta não ter sido identificada pelo Perfil de Dor no Prematuro.
Em declarações ao site da BBC, Rebeccah Slater, responsável pelo estudo, lembrou que «um bebé chorar não significa que está com dor. Além do mais, pode nem chorar quando sente dor». A médica recomenda que os métodos utilizados para estabelecer o nível de dor em recém-nascidos sejam revistos.

Os bebés com tendência para o aparecimento de otites devem evitar a chupeta. A recomendação é feita por investigadores da University Medical Center, na Holanda, após um estudo que envolveu 476 crianças entre os um e os quatro anos.
O estudo demonstrou que o risco de reincidência de infecções no ouvido aumentou em 90% nas crianças que tinham por hábito usar chucha. De acordo com os investigadores, isto acontece porque o movimento de sucção na chupeta permite que as bactérias migrem através das secreções nasais para o ouvido. Uma primeira infecção no ouvido pode aumentar o risco de ter futuras infecções, lembraram ainda os investigadores num artigo publicado na revista Family Practice. Estudos anteriores já tinham demonstrado resultados semelhantes.

Um estudo científico norte-americano estabeleceu, pela primeira vez, uma ligação entre a intoxicação por chumbo nas crianças e uma maior probabilidade de comportamento criminal ou violento na idade adulta. O estudo da University of Cincinnati, nos EUA, abrangeu 250 crianças de bairros desfavorecidos daquela cidade norte-americana, onde as casas têm uma forte taxa de chumbo, desde a gravidez da mãe até aos seis anos e meio.
Os níveis de chumbo foram depois comparados com os processos judiciais desses indivíduos, já adultos. A equipa concluiu que as expostos a uma forte taxa de chumbo antes do nascimento e ao longo da pequena infância, tinham mais processos judiciais por crimes violentos do que o resto da população adulta.

A Academia Americana de Pediatria emitiu um parecer que recomenda o uso de medicamentos de combate ao colesterol por algumas crianças a partir dos oito anos, de forma a prevenir futuros problemas de coração na idade adulta. A instituição também recomenda o consumo de leite com pouco teor de gordura e uma vigilância mais abrangente junto dos pré-adolescentes.

Um estudo divulgado pelo governo britânico revela que as crianças que se sentam à mesa com os pais todas as noites para jantar obtêm notas melhores na escola. De acordo com o relatório da pesquisa, envolvendo 20 mil alunos ingleses, uma boa relação entre pais e filhos – na qual se incluem refeições regulares e partilhadas – tem resultados directos no desempenho escolar.
«Metade dos que jantam em família obtiveram notas acima da média, comparadas com quase um terço das crianças que quase nunca têm refeições familiares à noite.» O estudo sugere ainda que as crianças que têm um limite horário nas saídas à noite também alcançam classificações superiores nos exames.

Um estudo da Universidade do Minnesota, nos Estados Unidos, concluiu que as crianças das famílias que tomam regularmente refeições em conjunto estão mais preservadas de adoptarem comportamentos de risco quando chegam à adolescência. Os momentos das refeições são usados para pais e filhos comunicarem de forma profunda, criando laços de conhecimento e confiança mútuos que serão fundamentais para os jovens resistirem a tentações como o álcool e as drogas.

Cerca de 25 por cento das crianças que iniciam o seu percurso escolar têm problemas a nível da visão os quais, se não forem diagnosticados e tratados, podem afectar a sua capacidade de aprendizagem, mesmo nos estágios mais iniciais do pré-escolar.
A estimativa é do Colégio de Optometristas dos EUA que, todos os anos lança uma campanha de sensibilização para a necessidade de avaliar a saúde ocular infantil.
«As desordens visuais são um dos principais obstáculos à aprendizagem» afirma Drusilla Grant, presidente daquele organismo, adiantando: «muitos problemas ficam por detectar porque a maior parte dos testes não avaliam capacidades como a focagem, a percepção de altura e profundidade ou as aptidões necessárias para retirar informação de uma página». Se uma criança se queixa de dores de cabeça ou nos olhos após alguns minutos a pintar, por exemplo, se evita tarefas minuciosas a nível visual ou apresenta problemas de atenção, é altura de procurar o médico.

Os pediatras podem auxiliar a prevenir a violência futura dos seus pacientes, através de uma única acção de sensibilização junto dos pais, defende um estudo realizado pela Academia Americana de Pediatria (AAP) e publicado na revista Pediatrics.
De acordo com o trabalho, o qual envolveu cinco mil famílias e mais de 200 médicos, foram adoptados vários conselhos (apenas durante uma consulta), tais como a limitação do acesso a programas de televisão e jogos de computador violentos; menos utilização de armas de fogo por parte dos adultos e fim dos castigos corporais.
Após seis meses, foram registadas mudanças significativas no comportamento das famílias, o que levou Stephen Barkin, responsável da AAP, a comentar: «demonstrámos que este tipo de diálogo entre o pediatra e a família, que demora apenas três a quatro minutos, consegue estar na origem de transformações positivas. Reduzir a violência é um imperativo de saúde pública.»

Uma em cada 98 crianças portuguesas é internada devido a gastroenterite por rotavírus, quase metade da média europeia (uma em cada 54), revelou Henedina Antunes, da Sociedade Portuguesa de Pediatria, à agência Lusa. A especialista apontou o cuidado dos médicos portugueses como a principal causa para os baixos números de internamentos.

A episiotomia, uma incisão no períneo para ampliar o canal de parto, aumenta o risco de lacerações nos partos seguintes, segundo um estudo publicado no jornal médico «Obstetrics & Gynecology».
Em declarações à agência Reuters, Marianna Alperin, responsável pelo estudo da Universidade de Pittsburgh, afirmou que «no passado, pensava-se que a episiotomia era um procedimento inócuo e que poderia prevenir lacerações graves, embora já esteja provado que a episiotomia aumenta o risco de danos perineais graves».
Para investigar os efeitos da episiotomia no parto seguinte, a equipa analisou informações referentes aos partos de seis mil mulheres que tiveram dois partos vaginais consecutivos no MageeWomens Hospital, ao longo de 10 anos.
Quase metade (47,8%) foram sujeitas a episiotomia no primeiro parto. Dessas mulheres, 51,3% tiveram lacerações moderadas nos segundos partos, um valor bem mais elevado do que as mulheres que não tiveram episiotomia no nascimento do primeiro filho: 26,7%. Como conclusão, Alperin afirma que «é preciso restringir o uso rotineiro de episiotomia».

As doenças do aparelho respiratório foram a principal causa de internamento hospitalar das crianças até aos nove anos em 2006, de acordo com a nova Carta Hospitalar de Pediatria, elaborada pela Comissão Nacional de Saúde da Criança e Adolescente. Segundo o documento, mais de um quinto dos internamentos (20,7 por cento) registou-se no primeiro ano de vida, 28,6 por cento entre um e quatro anos, 23,2 por cento dos cinco aos nove anos, 16,5 por cento dos dez aos 14 anos e 11,1 por cento dos 15 aos 17 anos. No mesmo ano, as doenças do aparelho digestivo foram a principal causa de internamento das crianças entre os 10 e os 14 anos (com 3048 internamentos em 2006) e as lesões e envenenamento foram a principal causa nas crianças entre os 15 e os 17 anos, com 1649 internamentos.

Investigadores da universidade australiana de Melbourne chegaram à conclusão que mascar pastilha elástica – nomeadamente em alturas complexas como o estudo intensivo ou os exames – ajuda a diminuir a ansiedade, aumenta os níveis de vigília, reduz o stresse e melhora o desempenho, especialmente quando se é chamado a desempenhar várias tarefas em simultâneo ou num curto espaço de tempo.

Praticar desporto regularmente, ou apenas ser um adepto dedicado de uma modalidade, melhora as capacidades linguísticas durante a adolescência. Isto porque, de acordo com o departamento de Psicologia da Universidade de Chicago, as actividades físicas específicas activam regiões cerebrais normalmente não ligadas ao discurso, mas que servem, num primeiro momento, para apreender as informações orais que se relacionam com o desporto de eleição. Numa segunda fase, as novas capacidades são usadas durante a abordagem de qualquer tema. «A experiência adquirida quando se pratica ou assiste à prática desportiva tem efeitos duradouros no entendimento da linguagem, ao modificar as redes neurológicas que estão na base do entendimento, incorporando áreas novas e ligadas à actividade física», explica Sian Beilock, da instituição norte-americana. Os resultados desta pesquisa podem vir a ter implicações significativas no estudo da aprendizagem, ao demonstrarem as relações existentes entre a linguagem e as actividades físicas.

As grávidas que consomem nozes ou amendoins todos os dias podem aumentar em 50 por cento o risco de o bebé desenvolver asma, sugere um estudo da Universidade de Utrecht, na Holanda.
Depois de analisarem a dieta de quatro mil grávidas, os cientistas acompanharam os seus filhos durante oito anos. As mulheres que consumiam nozes e amendoins todos os dias durante a gravidez aumentaram entre 40 a 60 por cento as probabilidades de os seus filhos terem asma. «Ainda é muito cedo para fazer recomendações no sentido de evitar este tipo de alimentos durante a gravidez, mas é importante que as mulheres grávidas tenham uma dieta saudável e, como ocorre com os outros alimentos, nada é bom em demasia», esclareceu Saskia Willers, que liderou o estudo.

Tal como os adultos, os bebés também desenvolvem técnicas de memorização. Isso mesmo foi comprovado pelos psicólogos Lisa Feigenson e Justin Halberda, da Universidade Johns Hopkins, de Baltimore.
Numa experiência com bebés de 14 meses, os investigadores mostraram-lhes quatro brinquedos, em seguida esconderam os objectos numa caixa e retiraram dois. As crianças ficaram a olhar para a caixa com curiosidade, mas os cientistas perceberam que as crianças procuravam os objectivos escondidos durante mais tempo se estes estivessem agrupados em dois conjuntos (dois gatos e dois carros, por exemplo). Assim, concluíram que os bebés classificam os brinquedos em grupos familiares de forma a ajudar a memorizá-los.
Noutra experiência, os cientistas mostraram aos bebés seis bolas cor-de-laranja idênticas agrupadas em três conjuntos. Ao esconderem algumas, verificaram que os bebés procuravam durante mais tempo os itens em falta. Desta forma, concluíram que os bebés também usam o agrupamento espacial para reforçar a memória curto prazo.

Em Portugal, como em outros países da Europa, a Semana Mundial do Aleitamento Materno celebra-se de 6 a 12 de Outubro. A data foi escolhida há dois anos, por ser a 41ª semana do ano - tempo de uma gravidez normal. Noutros países, a celebração decorre em Agosto. Independentemente da data, o tema prevalece. À boleia dos jogos Olímpicos, este ano o tema principal é: Apoio às mães: conquistar a medalha de ouro. O objectivo da World Alliance for Breastfeeding, organizadora do evento, é apelar a um reforço do apoio prestado às mães que querem amamentar. A semana da amamentação portuguesa é dinamizada pela Direcção-Geral da Saúde, contando com a colaboração do SOS Amamentação e da Mamamater. Estão previstas várias acções e encontros por todo o país. Para mais informações, consulte um dos sites: www.portaldasaude.pt, www.sosamamentacao.org.pt ou www.mamamater.org, www.worldbreastfeedingweek.org.

Era um dado adquirido de forma mais ou menos empírica, mas surge agora a sustentação científica: os pais desempenham um papel crucial no modo como as crianças que começam a degustar alimentos sólidos encaram a fruta e os vegetais. Cientistas da universidade norte-americana de Washington estudaram os hábitos alimentares de 1300 famílias com crianças até aos cinco anos e deram algumas aulas de formação nutricional, colocando a tónica em formas mais apelativas de apresentar e comer os alimentos mais saudáveis, como por exemplo associá-los ao ensino das cores e das formas e misturando sabores. Os investigadores chegaram à conclusão de que os pais que aumentaram o interesse e a ingestão de vegetais e frutas faziam com que os filhos também os quisessem num maior número de vezes. Em paralelo, a quantidade de alimentos saudáveis comprados e colocados à disposição de toda a família também aumentou. Mas este fenómeno não ocorreu junto das crianças que já apresentavam excesso de peso. «As crianças obesas já aprenderam a preferir alimentos pouco saudáveis. Para evitar isso, os pais devem apresentar os alimentos saudáveis o mais cedo possível e insistir nas combinações mais apelativas que possam imaginar», refere Debra Haire-Joshu, uma das autoras o projecto.

Gritar e agredir fisicamente os mais novos está a fazer aumentar a incidência de doenças mentais e existem relatos de crianças com três anos que apresentam quadros graves de depressão e ansiedade. De acordo com um artigo publicado no diário britânico Daily Telegraph, alguns psicólogos estimam que, pelo menos, uma em cada sete crianças apresenta algum tipo de problema mental. Um estudo desenvolvido no Instituto Murdoch de Pesquisa Pediátrica revelou que a disciplina rígida e o stresse dos pais podem estar na origem do fenómeno. A escritora e psicóloga Jordana Bayer adverte que não se tratam de «pais que, ocasionalmente, dão uma palmada» mas sim de «comportamentos abusivos permanentes» que levam as crianças «a considerar que os podem reproduzir». A pesquisa citada pelo periódico concluiu que as crianças submetidas a castigos físicos permanentes «têm mais tendência a pontapear, bater e morder e tornarem-se autênticos ‘párias’ sociais», à medida que crescem. Sintomas de que algo de grave se passa incluem o roer das unhas, enurese nocturna (xixi na cama) ou mesmo arrancar o cabelo ou as pestanas.

O Governo actualizou em 2,6 por cento o subsídio por frequência em estabelecimento de educação especial e estabeleceu em 150,15 euros os valores máximos das mensalidades de semi-internato a praticar em instituições sem fins lucrativos. Nas escolas com fins lucrativos os montantes foram actualizados em de 2,57 por cento, com um valor máximo de 288,26 euros.

As crianças filhas de pais mais velhos correm maiores riscos de sofrerem de desordem bipolar, de acordo com um estudo do Instituto Karolinska, na Suécia, que analisou dados de 80 mil pessoas. Uma teoria avançada aponta as mutações do esperma dos homens com mais de 40 anos como estando na base dos resultados. As crianças nascidas de pais com mais de 55 anos apresentaram 37 por cento mais hipóteses de serem bipolares do que aquelas cujos progenitores ainda não tinham chegado aos 30 anos.

Tal como os adultos, os bebés também desenvolvem técnicas de memorização. Isso mesmo foi comprovado pelos psicólogos Lisa Feigenson e Justin Halberda, da Universidade Johns Hopkins, de Baltimore.
Numa experiência com bebés de 14 meses, os investigadores mostraram-lhes quatro brinquedos, em seguida esconderam os objectos numa caixa e retiraram dois. As crianças ficaram a olhar para a caixa com curiosidade, mas os cientistas perceberam que as crianças procuravam os objectivos escondidos durante mais tempo se estes estivessem agrupados em dois conjuntos (dois gatos e dois carros, por exemplo).
Assim, concluíram que os bebés classificam os brinquedos em grupos familiares de forma a ajudar a memorizá-los. Noutra experiência, os cientistas mostraram aos bebés seis bolas cor-de-laranja idênticas agrupadas em três conjuntos. Ao esconderem algumas, verificaram que os bebés procuravam durante mais tempo os itens em falta. Desta forma, concluíram que os bebés também usam o agrupamento espacial para reforçar a memória curto prazo.

Cerca de 25 por cento das crianças que iniciam o seu percurso escolar têm problemas a nível da visão os quais, se não forem diagnosticados e tratados, podem afectar a sua capacidade de aprendizagem, mesmo nos estágios mais iniciais do pré-escolar. A estimativa é do Colégio de Optometristas dos EUA que, todos os anos lança uma campanha de sensibilização para a necessidade de avaliar a saúde ocular infantil.
«As desordens visuais são um dos principais obstáculos à aprendizagem» afirma Drusilla Grant, presidente daquele organismo, adiantando: «muitos problemas ficam por detectar porque a maior parte dos testes não avaliam capacidades como a focagem, a percepção de altura e profundidade ou as aptidões necessárias para retirar informação de uma página». Se uma criança se queixa de dores de cabeça ou nos olhos após alguns minutos a pintar, por exemplo, se evita tarefas minuciosas a nível visual ou apresenta problemas de atenção, é altura de procurar o médico.

Um estudo da Universidade do Minnesota, nos Estados Unidos, concluiu que as crianças das famílias que tomam regularmente refeições em conjunto estão mais preservadas de adoptarem comportamentos de risco quando chegam à adolescência. Os momentos das refeições são usados para pais e filhos comunicarem de forma profunda, criando laços de conhecimento e confiança mútuos que serão fundamentais para os jovens resistirem a tentações como o álcool e as drogas.

O Centro de Prevenção e Controlo de Doenças dos Estados Unidos passou a recomendar um reforço da vacina da varicela. Durante 10 anos, especialistas analisaram a eficácia da vacina em 11 mil pessoas e verificaram que 9,5 por cento, ou 1080, tiveram sinais da doença. Assim, as autoridades americanas recomendam agora um reforço da vacina entre os quatro e os seis anos de idade. Em Portugal, a indicação é ainda de uma dose apenas, como explicou à PAIS&Filhos Maria João Brito, especialista em doenças infecciosas e membro da direcção da Sociedade Portuguesa de Pediatria: «Actualmente, em Portugal, não existem recomendações nacionais para a administração da vacina da varicela. De acordo com as indicações do Infarmed para esta vacina, em crianças saudáveis entre os 12 meses e os 12 anos, está recomendada uma dose única de 0,5ml, administrada.

Os bebés que nasçam em Lamas de Olo, Vila Real, têm direito a um apoio financeiro de mil euros e a uma mensalidade de cem euros até aos 10 anos, numa iniciativa da Junta de Freguesia. A medida pretende contribuir para o aumento da natalidade e para a fixação de famílias na localidade. Neste momento, existem apenas 10 jovens até aos 12 anos numa população que ronda os 250 habitantes.

As mulheres obesas têm mais probabilidades de sofrer um segundo aborto, sugere um estudo do Hospital St. Mary’s, em Londres. A investigação envolveu 696 mulheres cujos abortos haviam sido classificados como «inexplicáveis». Em declarações à BBC, o endocrinologista Nick Finer não soube explicar a razão exacta para esta associação, mas lembrou que a obesidade pode aumentar uma inflamação e prejudicar a gravidez.

Praticar desporto regularmente, ou apenas ser um adepto dedicado de uma modalidade, melhora as capacidades linguísticas durante a adolescência. Isto porque, de acordo com o departamento de Psicologia da Universidade de Chicago, as actividades físicas específicas activam regiões cerebrais normalmente não ligadas ao discurso, mas que servem, num primeiro momento, para apreender as informações orais que se relacionam com o desporto de eleição. Numa segunda fase, as novas capacidades são usadas durante a abordagem de qualquer tema. «A experiência adquirida quando se pratica ou assiste à prática desportiva tem efeitos duradouros no entendimento da linguagem, ao modificar as redes neurológicas que estão na base do entendimento, incorporando áreas novas e ligadas à actividade física», explica Sian Beilock, da instituição norte-americana. Os resultados desta pesquisa podem vir a ter implicações significativas no estudo da aprendizagem, ao demonstrarem as relações existentes entre a linguagem e as actividades físicas.

Um estudo britânico revelou existir uma ligação entre o uso de antibióticos nas grávidas que entram em trabalho de parto prematuro e casos de paralisia cerebral nos bebés. Esta conclusão é resultado de um grande estudo iniciado em 2001 pela Universidade de Leicester, no Reino Unido, que seguiu cerca de 1500 crianças cujas mães tomaram o antibiótico eritromicina para combater infecções que provocam o parto antes de tempo. Em 769 filhos de mãe de foram tratadas com o medicamento, foram detectados 35 casos de paralisia cerebral.
E em 735 filhos de mães que não o receberam, foram detectados apenas 12 casos. Números que os especialistas consideram significativos.
No entanto, o Royal College of Obstetricians and Gynaecologists veio acalmar as futuras mães.
Em comunicado, a associação refere que «esses estudos não significam que os antibióticos não são seguros para serem usados na gravidez. Mulheres grávidas com sinais de infecção devem ser tratadas imediatamente com antibióticos».

As crianças que apresentam padrões de laringite crónica – também conhecida como crupe – podem sofrer de problemas de estômago e refluxo ácido, indica uma pesquisa da universidade do Utah (EUA). A laringite crónica infantil é tipicamente reconhecida por uma inflamação permanente da laringe e acessos de tosse periódicos, cujo som se assemelha «ao latido de uma foca», definem os cientistas. Este sintoma pode causar dificuldades ou respiração acelerada e, por vezes, tonturas e, até agora, era atribuído à acção de um vírus ou a problemas nas vias respiratórias superiores. «Descobrimos que um número significativo de crianças com laringite crónica apresentam o estreitamento das vias aéreas superiores», revelou Harlan Muntz, catedrático de otorrinolaringologia pediátrica e líder do estudo. «Em paralelo, as crianças têm sinais de refluxo gástrico e maior absorção de saliva, o que é especialmente preocupante em casos de infecção viral ou respiratória», adianta o cientista. Muntz acredita assim que identificar os pequenos pacientes com refluxo gástrico recorrente pode ajudar a tratar eficazmente a laringite crónica, mesmo se esta tiver na origem a acção de um vírus.

A introdução de peixe na dieta do bebé antes dos nove meses de idade reduz o risco de desenvolver eczema, revela um estudo da Universidade de Gotemburgo, na Suécia. Na investigação, publicada no British Medical Journal, verificou-se que o risco de eczema diminuiu em 25 por cento nas crianças que começaram a comer peixe antes dos nove meses.

Era um dado adquirido de forma mais ou menos empírica, mas surge agora a sustentação científica: os pais desempenham um papel crucial no modo como as crianças que começam a degustar alimentos sólidos encaram a fruta e os vegetais. Cientistas da universidade norte-americana de Washington estudaram os hábitos alimentares de 1300 famílias com crianças até aos cinco anos e deram algumas aulas de formação nutricional, colocando a tónica em formas mais apelativas de apresentar e comer os alimentos mais saudáveis, como por exemplo associá-los ao ensino das cores e das formas e misturando sabores. Os investigadores chegaram à conclusão de que os pais que aumentaram o interesse e a ingestão de vegetais e frutas faziam com que os filhos também os quisessem num maior número de vezes. Em paralelo, a quantidade de alimentos saudáveis comprados e colocados à disposição de toda a família também aumentou. Mas este fenómeno não ocorreu junto das crianças que já apresentavam excesso de peso. «As crianças obesas já aprenderam a referir alimentos pouco saudáveis. Para evitar isso, os pais devem apresentar os alimentos saudáveis o mais cedo possível e insistir nas combinações mais apelativas que possam imaginar», refere Debra Haire-Joshu, uma das autoras o projecto.

Gritar e agredir fisicamente os mais novos está a fazer aumentar a incidência de doenças mentais e existem relatos de crianças com três anos que apresentam quadros graves de depressão e ansiedade. De acordo com um artigo publicado no diário britânico Daily Telegraph, alguns psicólogos estimam que, pelo menos, uma em cada sete crianças apresenta algum tipo de problema mental. Um estudo desenvolvido no Instituto Murdoch de Pesquisa Pediátrica revelou que a disciplina rígida e o stresse dos pais podem estar na origem do fenómeno. A escritora e psicóloga Jordana Bayer adverte que não se tratam de «pais que, ocasionalmente, dão uma palmada» mas sim de «comportamentos abusivos permanentes» que levam as crianças «a considerar que os podem reproduzir». A pesquisa citada pelo periódico concluiu que as crianças submetidas a castigos físicos permanentes «têm mais tendência a pontapear, bater e morder e tornarem-se autênticos ‘párias’ sociais», à medida que crescem. Sintomas de que algo de grave se passa incluem o roer das unhas, enurese nocturna (xixi na cama) ou mesmo arrancar o cabelo ou as pestanas.vos está a fazer aumentar a incidência de doenças mentais e existem relatos de crianças com três anos que apresentam quadros graves de depressão e ansiedade. De acordo com um artigo publicado no diário britânico Daily Telegraph, alguns psicólogos estimam que, pelo menos, uma em cada sete crianças apresenta algum tipo de problema mental. Um estudo desenvolvido no Instituto Murdoch de Pesquisa Pediátrica revelou que a disciplina rígida e o stresse dos pais podem estar na origem do fenómeno. A escritora e psicóloga Jordana Bayer adverte que não se tratam de «pais que, ocasionalmente, dão uma palmada» mas sim de «comportamentos abusivos permanentes» que levam as crianças «a considerar que os podem reproduzir». A pesquisa citada pelo periódico concluiu que as crianças submetidas a castigos físicos permanentes «têm mais tendência a pontapear, bater e morder e tornarem-se autênticos ‘párias’ sociais», à medida que crescem. Sintomas de que algo de grave se passa incluem o roer das unhas, enurese nocturna (xixi na cama) ou mesmo arrancar o cabelo ou as pestanas.

O Governo actualizou em 2,6 por cento o subsídio por frequência em estabelecimento de educação especial e estabeleceu em 150,15 euros os valores máximos das mensalidades de semi-internato a praticar em instituições sem fins lucrativos. Nas escolas com fins lucrativos os montantes foram actualizados em de 2,57 por cento, com um valor máximo de 288,26 euros.
Risco acrescido de desordem bipolar As crianças filhas de pais mais velhos correm maiores riscos de sofrerem de desordem bipolar, de acordo com um estudo do Instituto Karolinska, na Suécia, que analisou dados de 80 mil pessoas. Uma teoria avançada aponta as mutações do esperma dos homens com mais de 40 anos como estando na base dos resultados. As crianças nascidas de pais com mais de 55 anos apresentaram 37 por cento mais hipóteses de serem bipolares do que aquelas cujos progenitores ainda não tinham chegado aos 30 anos.

As crianças filhas de pais mais velhos correm maiores riscos de sofrerem de desordem bipolar, de acordo com um estudo do Instituto Karolinska, na Suécia, que analisou dados de 80 mil pessoas. Uma teoria avançada aponta as mutações do esperma dos homens com mais de 40 anos como estando na base dos resultados. As crianças nascidas de pais com mais de 55 anos apresentaram 37 por cento mais hipóteses de serem bipolares do que aquelas cujos progenitores ainda não tinham chegado aos 30 anos.

Investigadores da universidade australiana de Melbourne chegaram à conclusão que mascar pastilha elástica – nomeadamente em alturas complexas como o estudo intensivo ou os exames – ajuda a diminuir a ansiedade, aumenta os níveis de vigília, reduz o stresse e melhora o desempenho, especialmente quando se é chamado a desempenhar várias tarefas em simultâneo ou num curto espaço de tempo.

A prevenção do surto de gripe A levou a alterações profundas em maternidades e hospitais. Se o seu filho integra os grupos de risco para indicação de vacina saiba tudo o que tem de fazer.
Apesar de não haver qualquer orientação definida pelo Ministério da Saúde, muitas maternidades e serviços de pediatria de hospitais distritais ou de referência da gripe A decidiram alterar procedimentos com vista a prevenir contágios. A ideia é reduzir ao máximo o contacto com a população, respeitando sempre o direito a visitas que qualquer paciente tem. Outra dúvida que se impunha esclarecer relativamente ao surto pandémico era a que diz respeito à vacinação. Sabendo que as vacinas serão distribuídas através dos canais do Serviço Nacional de Saúde (SNS), em especial nos centros de saúde, e sabendo que muitas crianças são acompanhadas por médicos fora do SNS, fomos saber como podem as famílias aceder à vacina e o que devem fazer para certificar a doença crónica do filho cuja idade ultrapasse o grupo de risco. Nas próximas páginas, encontrará resposta a estas questões da forma mais exaustiva.

O que muda nas maternidades e hospitais:
Maternidade Alfredo da Costa (Lisboa): Introduziu alterações ao funcionamento de vários serviços. Na Unidade de Cuidados Intensivos e Intermédios do Recém-nascido e no Espaço Bebé, só a mãe e o pai podem visitar o filho, enquanto nas consultas externas só são permitidos os acompanhantes de utentes desde que devidamente justificadas. Nos internamentos só é permitida a visita a uma pessoa indicada pela utente e, por fim, no serviço de urgência só é permitida a uma pessoa a acompanhar.
Hospital de São Francisco Xavier (Lisboa): Actualmente, uma grávida que entre nas urgências para ter o filho só pode ser acompanhada por uma única pessoa. Depois de o bebé nascer, a puérpera também só pode receber a visita dessa pessoa. O objectivo é mesmo o de evitar o número de contactos e minimizar possíveis contágios à mãe e ao bebé.
Hospital Distrital de Santarém: Não foram deliberadas medidas concretas de alteração de procedimentos.
Hospital Fernando da Fonseca (Amadora-Sintra): Limitação de um acompanhante nas urgências e uma visita nos internamentos de obstetrícia. A puérpera indica o nome da pessoa que deseja que a visite.
ospital Garcia de Orta (Almada): Não tem atribuída a classificação de hospital de referência para a Gripe A e enquanto tal não acontecer não entrará em vigor o plano de contingência.
Hospital de Santo António (Porto): É outra instituição em que a aplicação dos planos de gestão de entradas e circulação está dependente do evoluir da situação pandémica.
Hospital Distrital de Faro: Não houve qualquer alteração de procedimentos nos serviços de obstetrícia ou pediatria.
A
té ao fecho desta edição não responderam às nossas questões os hospitais de São Marcos (Braga), D. Estefânia e Santa Maria (em Lisboa).

A Comissão Europeia emitiu uma recomendação para que as primeiras pessoas a receberem a vacina da Gripe A sejam as grávidas, os doentes crónicos e os profissionais de saúde. Cabe aos serviços da Direcção-Geral da Saúde (DGS) fazer a distribuição das vacinas pelos centros de saúde, que serão os únicos locais onde será feita a administração à população em geral. Fonte do gabinete da ministra da Saúde disse à PAIS&Filhos que todo o processo de «colocação das vacinas está a ser desenvolvido pela tutela e estará pronto a ser aplicado no momento em que a Agência Europeia para o Medicamento der luz verde para o início da vacinação dos grupos de risco».
A vacinação contra a Gripe A vai decorrer de modo semelhante às outras: os utentes dos grupos de risco terão de se deslocar ao seu centro de saúde e comprovarem a condição que os faz incluir no grupo de pessoas com acesso prioritário à vacina. As pessoas que estejam a ser acompanhadas no âmbito do Serviço Nacional de Saúde (SNS) têm o processo mais facilitado, uma
vez que a informação sobre o seu estado de saúde – seja uma gravidez ou uma doença crónica – encontra-se ou na base de dados do centro de saúde ou junto da instituição hospitalar pública responsável pelo acompanhamento.
Já as grávidas e os doentes crónicos (nomeadamente crianças) cujos médicos não pertençam ao SNS têm de apresentar junto dos serviços do centro de saúde ou um relatório médico que confirme a situação clínica ou, no caso dos últimos, o cartão que os identifica como portadores de doença crónica. Apenas com esses documentos terão acesso à vacina da gripe A.
Antes dos seis meses, nenhuma criança deverá ser inoculada, já que durante esse intervalo possui os anticorpos que lhe foram transmitidos pela mãe durante a gravidez. A partir dessa altura, apenas serão vacinadas as que, pelo seu estado de saúde, estejam sujeitas a complicações graves decorrentes de uma eventual infecção pelo vírus H1N1.

Para muita gente, é impensável mandar uma criança para o primeiro ano sem lhe dar algum tipo de «vantagem». Isto é, tentar antecipar a aprendizagem que ela vai iniciar. Algarismos, números, fichas e mais fichas enchem as malas de férias, para que o menino ou a menina (em especial se não frequentou o ensino pré-escolar) não «vá em branco». E a meta traçada é bem clara: aprender a ler e a escrever o mais depressa possível, de preferência mesmo antes de terminar o primeiro período.
Nuno Cortes é professor do Primeiro Ciclo do Ensino Básico – antigamente conhecido por Escola Primária – e em todas as alturas que lecciona primeiros anos depara-se «com famílias que me dizem que o menino passou as últimas semanas a preparar-se para a escola, que já sabe todas as letras, muitas palavras e muitos números. E que foram os próprios pais a ensiná-lo». O professor não aponta o dedo a ninguém - «é evidente que é uma atitude que demonstra que os pais se preocupam e estão empenhados em que a criança entre na escola com o é direito» - mas vai alertando para possíveis consequências desta «avalanche».
Mais do que moldar-se às novas circunstâncias, a entrada de uma criança para a «escola verdadeira» é um verdadeiro ritual. Segundo a terapeuta familiar Catarina Mexia, este momento «acontece a toda a gente» e marca a passagem de «uma situação em que a família nuclear é a detentora do conhecimento e onde o poder dos pais raramente é posto em causa, para uma nova conjuntura em que uma figura, o professor, tem a capacidade de colocar em causa o monopólio parental de autoridade, comportamentos, valores e normas».
O que algumas famílias não compreendem é que, no afã de afastarem as dificuldades iniciais das suas crianças, ou preencherem supostas lacunas estão, por vezes, a criar novas dificuldades. Nuno Cortes dá um exemplo. «Não é raro que um aluno do primeiro ano, que chega à escola com um nível de leitura, escrita ou capacidade matemática superior aos dos restantes colegas, se vá desmotivando ao longo das semanas, porque quase nada do que é abordado na aula é novidade para ele. Mas é benéfico que as crianças se sintam bem integradas no corpo vivo que é a sua turma. Elas não gostam de se destacarem.»

Felizmente que as situações de guerrilha entre a família e a escola contam-se pelos dedos. Muito mais comuns são as situações em que a primeira rema numa direcção e a segunda numa direcção diferente. «Por muito calmo que um pai ou uma mãe aparente estar no início do ano lectivo, a ansiedade está sempre presente. E, por vezes, temos muitas dificuldades em fazer passar a mensagem de que estamos cá para ajudar em tudo, para dialogarmos com as famílias e também, certamente, para sermos questionados quando for necessário. Os professores também aprendem muito nesta fase», afirma Nuno Cortes.
«Existe um ponto que os pais têm de ter sempre presente: eles são os peritos em tudo o que diz respeito ao seu filho e um professor que mostre interesse em saber como a família está a encarar a entrada na escola e se mostre disposto a ajudar não está a ser intrometido nem é o inimigo. Ele também quer o melhor para a criança e está disposto a conhecê-la em profundidade.» Palavras de Catarina Mexia, que ecoam na experiência relatada por Nuno Cortes. «Cada família apresenta um desafio diferente, mas não vejo as que se lançam em grandes esforços – por vezes mal direccionados – como invasivas. Até porque, na esmagadora maioria dos casos, são receptivas ao que temos a dizer e, durante o ano lectivo, consegue-se chegar a uma situação de equilíbrio benéfica para a criança», adianta o professor, para quem é fundamental que pais e escola mostrem uma «frente unida».
E como é que isso se consegue? «Com comunicação, profunda e permanente. A primeira reunião com os pais é decisiva. Procuro que fiquem informados em profundidade sobre a realidade que o filho vai encontrar: projecto educativo, rotinas, programas, metodologias, corpo docente etc., e que entendam que temos um objectivo comum centrado no bem-estar da criança», revela Nuno Cortes. No outro lado da moeda estão «as perguntas que todos deveremos fazer uns aos outros, para que nada fique por dizer e nenhuma dúvida ou mal-entendido subsistam. A melhor forma de ajudar uma criança que inicia o primeiro ano é procurar saber exactamente o que ela e a família vão encontrar na nova escola e estar preparados para se adaptar aos desafios que surgem todos os dias», conclui.

Os pais têm direito a ausentar-se do trabalho até quatro horas por trimestre para ir à escola por motivos relacionados com a educação dos filhos. As faltas são justificadas, de acordo com o definido pela última revisão do Código do Trabalho, Lei 7/2009, de 12 de Fevereiro, no artº 249º, n.º 2, alínea f) e podem ser compensadas. Mas para o presidente da CONFAP, Albino Almeida, a lei portuguesa é ainda claramente insuficiente. «Há uma lei do voluntariado, mas não está regulamentada. E é preciso legislar para que as pessoas consigam conciliar o emprego com a integração em associações de pais, conselhos municipais, etc», diz.

Os pais podem intervir na educação escolar dos filhos, contribuir para uma escola melhor. E muitos fazem-no. Organizam-se, gastam tempo, criam ATL, refeitórios, pintam paredes...

As famílias podem unir forças para resolver os problemas que afectam a aprendizagem dos filhos. «Há vários graus de intervenção dos pais no universo escolar», explica Albino Almeida, presidente da Confederação Nacional da Associação de Pais (CONFAP). Os progenitores podem contribuir indirectamente, fazendo parte de conselhos municipais de educação ou de segurança, comissões locais de Acção Social ou das Comissões de Protecção de Jovens em Risco. Ou assumir um envolvimento directo, integrando as associações de pais ou os órgãos de gestão onde os pais têm assento por lei, como o Conselho Geral ou Pedagógico. E mesmo aqueles que não fazem formalmente parte de nenhum destes organismos, podem sempre colaborar e participar nas iniciativas da escola e da associação de pais. «Colocámos um papel na escola a informar que iríamos pintar a escola e no primeiro fim-de-semana foi um sucesso, éramos entre 20 a 25 pessoas», conta Maria Manuela Costa.
Os pais são um elemento fundamental à escola. «É impensável ponderar que um processo educativo possa decorrer além das famílias», comenta João Gancho, presidente da Associação Nacional de Professores. «Na escola, nem os professores podem ser meros prestadores de serviços, nem os pais podem encarnar o papel de clientes. Tem de haver pontos de entendimento e espaços de intervenção da família na escola», diz.

Mas apesar dos bons exemplos, no dia-a-dia, na realidade, trazer os pais à escola nem sempre é fácil. O presidente da CONFAP divide estes pais entre os que «querem, mas não podem participar» e os que «não querem colaborar». E dirige as suas acções para ambos os grupos, pressionando os Governos «para que a lei defina de forma muito clara a articulação entre o mundo laboral e as escolas», a pensar nos primeiros. Ou dando formação e trabalhando em parceria com organismos como o Instituto de Apoio à Criança e as comissões de protecção de menores, autarquias, para melhorar as condições socio-económicas com que muitos desses pais ausentes se debatem.

Duas a oito horas é o tempo que o vírus da gripe A, o H1N1, consegue permanecer activo em superfícies. É esta a razão que leva o Departamento de Saúde Pública, da Direcção-geral de Saúde, a recomendar que os portugueses tenham cuidados redobrados na lavagem das mãos para evitar o contágio. Este processo para ser eficaz deve ser feito com água e sabão em abundância, durante 20 segundos, pelo menos, e em particular depois de se tossir ou espirrar. Em alternativa, pode usar-se toalhetes à base de álcool. As superfícies ou objectos mais sujeitos a contacto com as mãos devem ser limpos frequentemente com um produto de limpeza comum. Mesas de trabalho, ratos e teclados de computador ou maçanetas são superfícies sujeitas a um contacto manual muito frequente por isso é necessário mantê-las limpas.
Mas existem outras recomendações para prevenir a gripe A: evitar o contacto próximo com pessoas com gripe; se uma pessoa ficar doente deverá permanecer em casa e contactar a Linha Saúde 24, através do número 808 24 24 24. Se um doente com sintomas de gripe tossir ou espirrar, deve cobrir a boca e o nariz com um lenço de papel para impedir que outras pessoas venham a adoecer.

O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças não recomenda o uso de máscaras na protecção contra o contágio de gripe por não estar provada a sua eficácia. O uso de máscaras está apenas indicado no contexto da prestação de cuidados de saúde. Pelo contrário, o uso de máscaras por pessoas doentes com sintomas de gripe pode ajudar a reter as secreções respiratórias quando tossem ou espirram. Nestes casos poder-se-á reduzir o risco de contágio.

A falta de estudos sobre a nova geração de pais levou a socióloga do ISCTE Rita Veloso Mendes a procurar, entre os jovens, as razões que conduzem um homem à paternidade. A investigadora descobriu três tipos de pais: o «pai-formiga», o «pai-galinha» e o «pai-galo». Em comum há a vontade de passar tempo com os filhos e de os ver crescer.

Pegando no lugar-comum da «mãe-galinha» e considerando as características de determinados animais, Rita Veloso Mendes dividiu os entrevistados em três grupos: o «pai-formiga», o «pai-galinha» e o «pai-galo».
O «pai-formiga» é o mais novo de todos, o menos escolarizado e o que mais horas trabalha por dia. Em muitos casos, vive uma situação de duplo emprego. A paternidade, regra geral, surgiu de forma inesperada e o bebé representa agora um acréscimo grande das despesas familiares, explica Rita Veloso Mendes. Para dar resposta a essa necessidade, o pai passa muito tempo fora de casa, em empregos pouco diferenciados e mal recompensados. Apesar de olhar para o filho como um bem precioso, a verdade é que este pai não tem tempo para o ver crescer. Todo o tempo que tem é para trabalhar. Assim sendo, gozar os dias de licença de parto a que tem direito é assunto que nem se põe, dada a precariedade e insegurança laborais.
O «pai-galinha» é o pai «modelo». Um pouco mais velho que o anterior – entre 26 e 30 anos -, dedica-se de corpo e alma aos filhos. Vai buscá-los à escola, leva-os ao médico, dá-lhes de comer, preocupa-se com a higiene, com as roupas, passa tempo de qualidade com eles. Divide as tarefas domésticas com a mãe e chega a prescindir da carreira para estar com a família. Rita Veloso Mendes encontrou dois casos destes: «Um dos homens fez aquilo a que chamamos um downsizing – optou por uma posição profissional inferior àquela em que estava para poder passar mais tempo com os filhos. Pelas mesmas razões, um outro adiou a progressão na carreira, mantendo-se no mesmo posto.» Obviamente, o «pai-galinha» goza todos os dias de licença de paternidade que a legislação prevê. E mais quantos pudesse.

O «pai-galo» é o mais velho de todos, já passou a fasquia dos 30. Dos três, é o pai mais contraditório. Afirma que é importante participar plenamente na vida dos filhos, mas, na prática, não se esforça muito por isso. «É o homem que defende uma paternidade activa, mas que não se levanta de noite quando o bebé chora nem dá banho aos filhos», afirma Rita Veloso Mendes. Revela, portanto, comportamentos «um pouco mais conservadores» que chocam de frente com as afirmações «politicamente correctas» que profere sobre a dinâmica da família moderna. A socióloga avança que, por detrás destas declarações, poderá estar a «pressão da sociedade». Na verdade, o «pai-galo» partilha uma visão tradicionalista da família. À mulher cabe, sobretudo, o cuidar dos filhos, ao homem a carreira profissional.

Quase 14 por cento dos jovens portugueses são obesos, 18 por cento situa-se na pré-obesidade e um em cada três tem excesso de peso. A dramática situação foi revelada pelo Estudo Nacional de Obesidade Infantil que avaliou 3.847 crianças do 1.º Ciclo do Ensino Básico de 185 escolas, constituindo uma amostra representativa a nível nacional. Deste número 47,9 por cento pertencem ao sexo feminino e a média de idades é 7,5 anos. Os resultados mostram que em média os rapazes são mais altos e mais pesados: uma relação de 122,4 cm/26,6kg nas raparigas e 124,3 cm/27,3kg nos rapazes, e que o excesso de peso é maior no sexo masculino, 32,9 por cento contra 31 por cento nas raparigas. Estes resultados têm como base o Índice de Massa Corporal, de acordo com as tabelas do Center for Diseases Control and Prevention norte-americano. Em termos de distribuição geográfica, os Açores apresentam uma maior prevalência de pré-obesidade e obesidade, com valores a rondarem os 21 por cento em cada um dos critérios. Do lado oposto é a região do Algarve que tem a menor prevalência com valores de 10,7 por cento para a pré-obesidade e de 6,8 por cento para a obesidade. A obesidade infantil é a pandemia do século XXI a nível mundial e todos os anos surgem 400 mil novos casos. Ao todo estima-se que existam 45 milhões de crianças com excesso de peso.

A Lei do Tabaco está a ter efeitos benéficos nas crianças, que passaram a ver este hábito como um comportamento social reprovável, segundo Cristiana Fonseca, responsável da Liga Portuguesa Contra o Cancro (LPCC). A lei que proíbe fumar na maioria dos espaços públicos entrou em vigor desde 1 de Janeiro de 2008, mas os resultados junto dos mais novos começaram a notar-se «logo no primeiro dia», de acordo com a coordenadora da LPCC. «A maioria das crianças sabe que fumar faz mal, até porque vem escrito nos maços de tabaco, mas achavam que era um hábito aceite socialmente. Hoje, vêem que os pais não podem fumar à mesa do restaurante e que têm de ir para a rua para o fazer», comenta Cristiana Fonseca, adiantando: «esta lei vai ter efeitos a longo prazo nas crianças que nunca experimentaram e que agora sabem que fumar não é um hábito social desejável.»

Adiar a entrada das crianças no ensino pré-escolar, com o objectivo de proporcionar vantagens académicas, parece não ter resultados palpáveis, indica um estudo da Universidade do Illinois, nos Estados Unidos. Os investigadores chegaram à conclusão de que não só os colegas mais novos recuperam rapidamente eventuais atrasos na aprendizagem, como os mais velhos ficam permanentemente ‘atrasados’ até ao final da escolaridade, com consequências indesejáveis na entrada na faculdade e/ou no mercado laboral. Os resultados da pesquisa indicam que as crianças mais velhas parecem aprender mais e melhor nas primeiras semanas de pré-escolar «porque têm oportunidade de adquirir mais conhecimentos e competências antes de entrarem para a escola e não porque a idade, por si só, aumenta as aptidões académicas», tal como afirma Darren Lubotsky, um dos cientistas envolvidos no trabalho. As supostas vantagens de um início tardio no pré-escolar vão-se desvanecendo e tornam-se virtualmente indetectáveis durante o primeiro ciclo do ensino obrigatório. Lubotsky afirma que os pais devem considerar atrasar o início do pré-escolar se considerarem a criança imatura. No entanto, defende que esta seja uma opção tomada após uma longa ponderação: «Entrem mais tarde ou mais cedo, o importante é que as crianças estejam preparadas para desfrutarem totalmente da aprendizagem.»

Crianças que tenham um cão em casa são menos susceptíveis de desenvolver doenças respiratórias, conclui um estudo de investigadores alemães divulgado na edição de Maio do «European Respiratory Journal». Os cientistas seguiram cerca de 9 mil crianças, já incluídas em dois estudos alemães sobre alergias, e chegaram à conclusão que a posse de um cão durante a primeira infância não está associada a «uma sensibilização específica aos pelos» deste tipo de animais. Em contrapartida, «a presença de um cão em casa está claramente associada a uma taxa significativamente mais fraca de sensibilização aos pólenes e às alergias inaladas». Segundo o líder da equipa, Joachim Heinrich, a protecção poderá ser indirecta, nomeadamente pela forte exposição dos pequenos donos a um certo número de germes que os seus companheiros caninos recolhem e mantêm no pêlo. Este contacto com múltiplos agentes infeccioso poderia assim estimular a maturação do sistema imunitário.

Os resultados, divulgados na edição electrónica do jornal “Daily Telegraph”, são de um estudo da Universidade de Vanderbilt. Os investigadores relacionaram a ingestão de comida pronta, como hambúrgueres e batatas fritas mais do três vezes por semana, com maus resultados em testes escolares realizados com crianças que frequentam o ensino básico. Ao todo foram analisadas 5.500 crianças, com uma média de 11 anos de idade. Verificou-se que as crianças que consumiam comida rápida mais do que três vezes por semana apresentavam, em testes de leitura e de matemática, pontuações cerca de 16% piores do que as que não faziam aquele tipo de alimentação. Este resultado verificou-se independentemente de factores como os rendimentos dos pais, a raça ou o peso. Um dos investigadores responsáveis pelo estudo menciona que é possível que este tipo de comida possa causar dificuldades cognitivas que se traduzem em piores resultados nos testes. Contudo, o cientista refere que serão necessários mais estudos que confirmem esta co-relação.

As implicâncias no recreio são um rito de passagem, mas para algumas crianças este fenómeno agrava-se, transformando-se em episódios de violência e abuso. Cientistas da Universidade do Quebec, no Canadá, estimam que um em cada dez alunos é vítima de perseguição em meio escolar e elaboraram um estudo que sugere que o risco de ser alvo de bullying depende de condições que surgem cedo. Os investigadores encontraram alguns factores-chave que podem levar à vitimização, sendo que um deles, curiosamente, centra-se num historial de comportamento agressivo da própria criança na primeira infância. «No período pré-escolar existe muita violência física entre pares», afirma Michel Boivin, um dos autores do trabalho. No entanto, à medida que o tempo passa, as crianças adaptam-se socialmente e adquirem as ferramentas verbais que lhes permitem negociar pacificamente no interior do grupo. «A agressão fica cada vez mais secundarizada como modo de resolver as coisas». No entanto, existem crianças que «são incapazes de evoluir nesta direcção e a agressão acaba por se virar contra eles», revela Boivin, que acrescenta: «quando entram para o primeiro ciclo, lentamente transformam a sua agressividade em incapacidade social e timidez». Daí a tornarem-se alvos de bullying pode ir um passo. Métodos parentais excessivamente severos e debilidades sócio-económicas também podem contribuir para a vitimização.

Uma alimentação correcta leva ao bom funcionamento do cérebro, potenciando as capacidades da criança ou do adolescente. Quem o defende é o nutricionista britânico Patrick Holford, autor de "Alimentação Ideal para Crianças Inteligentes".
O bom funcionamento deste órgão está directamente relacionado com o quociente de inteligência (QI) elevado, um comportamento escolar exemplar ou uma memória afinada. Mas a estrutura do cérebro é determinada geneticamente e por essa razão é inalterável, garante o especialista que realça contudo que o que lhe é fornecido como alimento, em conjunto com o que aprende, contribui para o seu desenvolvimento. Por isso a nutrição ideal depende de determinados alimentos: em primeiro lugar, o equilíbrio de açúcar no sangue, o "supercombustível do cérebro".
Segundo o especialista devem evitar-se os hidratos de carbono refinados, ou de absorção rápida, como bebidas gasosas, bolachas ou até pão branco com compota, já que fazem disparar os níveis de açúcar no sangue, levando a uma grande quebra de energia. Para Patrick Holford podem substituir-se por hidratos de carbono complexos, ou de absorção lenta, como os cereais integrais, os vegetais e os feijões.
O nutricionista defende que os ácidos gordos essenciais, fundamentais para o cérebro, têm uma enorme importância quando o que se pretende é tirar todo o partido das capacidades cognitivas. Os ómega 3 e ómega 6 promovem a saúde mental, já que a carência pode resultar em depressão, dislexia, hiperactividade com défice de atenção, fadiga, problemas de memória e mesmo autismo. O especialista lamenta a actual "fobia às gorduras", que classifica de boas e más, garantindo que as boas – os ómega, devem ser consumidas sem receio. E estas são: as sementes de linhaça, de cânhamo e de abóbora, assim como o salmão, o arenque e a sardinha de ómega 3. Quanto aos ómega 6: as nozes, milho, sésamo, óleo de onagra e sementes de groselha preta.
Holford garante que as gorduras presentes no peixe, ovos, carne de órgãos (como fígado) e lecitina deriada de soja - melhoram o humor e o desempenho mental. Já a carne, os lacticínios e as lentilhas devem ser consumidos em todas as refeições de acordo com o especialista. Os aminoácidos, fornecidos pelas proteínas, são considerados "os pilares da vida" e têm grande importância na criação de novos neurotransmissores que estão presentes nestes alimentos.
Por fim a ingestão de vitaminas e minerais têm um papel-chave na construção e reconstrução do cérebro e do sistema nervoso, assegura Holford considerando que os nutrientes mais importantes para o cérebro são as vitaminas B1, B3, B5, B6, ácido fólico e B12, e o magnésio, o manganês e o zinco.

A forma como as crianças são afectadas pelo stresse no ambiente pré-escolar depende não apenas das características do educador ou da turma, mas também da natureza dos laços estabelecidos entre cada menino e o seu ‘professor’. A teoria é defendida por cientistas de quatro universidades norte-americanas, os quais estudaram os níveis da hormona cortisol – a principal substância relacionada com o stresse – em 191 crianças que frequentavam o jardim-de-infância durante todo o dia. Habitualmente, o cortisol apresenta níveis elevados logo pela manhã, diminuindo ao longo do dia. No entanto, o estudo revelou que as crianças mais dependentes do educador aumentam os níveis hormonais durante o decorrer do dia. Por sua vez, as que mantêm relações difíceis com os adultos responsáveis tendem a apresentar picos de cortisol em ocasiões específicas: resistência a ordens, percepção de inimizade ou frustração pontual. De acordo com o artigo, publicado na revista Child Development, o aumento anormal da «hormona do stresse» é preocuante porque o excesso de cortisol (durante largos períodos) pode ter consequências negativas, tais como a perda de massa muscular, acumulação de gordura, fragilidade do sistema imunitário e dificuldades de memória e aprendizagem.

Manter uma estreita ligação com os avós dá às crianças – em especial as que vivem em famílias monoparentais – capacidades sociais reforçadas e pode salvaguardá-las de problemas comportamentais futuros, em especial na adolescência. De acordo com a American Psychological Association, as crianças cujos pais se separaram ou divorciaram vêem os avós como confidentes e fontes de conforto e segurança. «Os avós são uma força positiva em todas as famílias e desempenham um papel significativo nas famílias que atravessam dificuldades», afirma o catedrático da Universidade de Jerusalém Shalhevet Attar-Scwartz, adiantando: «eles podem reduzir a influência negativa da separação dos pais e ser um recurso importante em tempos incertos e de mudanças». Uma equipa de investigadores entrevistou cerca de 1500 crianças britânicas sobre o grau de intimidade que mantinham com os avós, para determinar se essas relações tinham um efeito visível nas capacidades emocionais e comportamentais infantis. As conclusões deste trabalho indicamque quanto mais fácil era o diálogo com os avós sobre actividades sociais e escolares, o pedido de conselhos ou o apoio financeiro moderado, menos problemas de socialização tinham os netos. E, em confirmação de estudos anteriores, os psicólogos confirmaram que, em circunstâncias

As crianças em idade escolar a quem são dadas mais oportunidades para andarem na rua sozinhas, sem supervisão de adultos, possuem capacidades e níveis de actividade física superiores às que não têm essa liberdade. «Os pais estão cada vez mais relutantes em deixar os filhos ‘à solta’ – por exemplo na ida para a escola, para as actividades extra-curriculares ou para casas de amigos – com receio de que possam ser vítimas de acidentes ou abusadas. Mas essa opção pode sair caro em termos fisiológicos», adverte Angie S. Page, líder de uma equipa de investigadores da Universidade de Bristol (no Reino Unido) que se dedicou a analisar a relação entre a autonomia infantil e a capacidade física, observando os hábitos de mais de 1300 famílias. «A pesquisa demonstra que as crianças com grande mobilidade independente interagem mais com outras crianças e os seus ambientes de estudo e lazer», afirma a cientista. Em contrapartida, «as crianças controladas em excesso na sua independência caem mais facilmente em comportamentos dentários, com o correspondente risco de obesidade», acrescenta. O estudo revelou ainda que aos rapazes é dada mais liberdade de movimentos que às raparigas da mesma idade. As conclusões, publicadas no International Journal of Behavioral Nutrition e Physical Activity «deveriam encorajar os pais a fazerem o exercício de equilibrarem a angústia e a liberdade que dão aos filhos, a bem da saúde dos últimos», conclui Angie S. Page.